外貨投資の初級コースを卒業し、中級レベルに進みたい方にお薦めなのが外国債券と投資信託です。
外国債券と投資信託は、初級レベルの外貨預金や外貨建てMMFに比べて収益アップが期待できますが、その分リスクも高くなります。
それだけに、押さえておきたい知識の幅も広がります。
今回は外国債券についてです。
外国債券とは、国や企業が外国で発行する債券のことです。
外国債権には、日本以外の国や企業が発行する債券はもちろん日本の国や企業が海外で発行する債権も含まれます。
ところで、外国債券の「債券」とは、国や企業などがお金を借りるために発行する証書のことですね。
誰からお金を借りるかと言えば、外国債券を購入しようとする私たち（投資家）からです。
つまり、お金を貸した人（私たち投資家）はお金を借りた人（外国債券を発行した国や企業）から、決められた期限までに利息を受け取り、貸したお金（元本）を返してもらう権利がありますね。
外国債券は基本的にこのような仕組みですが、外国債券を発行する国や企業の信用度や為替相場などの影響を受けるという特徴があります。
外国債券は、大別すると外貨建て債券と円貨建て債券があります。
購入時の投資金の支払い、利子や償還金の受け取りが日本円以外の海外の通貨でおこなわれる債券を外貨建て債券といい、日本円でおこなわれる債券を円貨建て債券といいます。
外貨建て債券は、利子や償還金を日本円で受け取ることができますが、受取金額は、受取時の為替レートに左右されるので、為替変動による為替リスクが発生することもあります。つまり、為替相場が購入時よりも円安になると為替差益が発生し収益を得ることができますが、逆に円高になると為替差損が発生して損をしてしまうこともあります。
一方の円貨建て債券は、日本円でおこなわれるので、為替レートに左右されず為替リスクは発生しません。
外国債券は、日本の金利水準が海外の金利水準と比べて低いために、国内で発行される債券よりも利回りが高くなっており、ここに投資対象として魅力がありますね。償還期限は１年から10年以上の長期に及ぶものまであります。
外国債券の中でもアメリカなど世界の主要国の国債は、為替レートの影響は受けるものの、安全性が高く、利回りも高い点が魅力です。
例えば、野村證券の場合、アメリカ国債（2007年11月15日償還）の利回りは約4.5％、オーストラリア国債（2011年6月15日償還）で利回り約5.8％となっています（2007年1月12日現在）。
外国債券は、投資先の国や企業（発行体）が私たち投資家に利払いや償還を確実におこなってくれるかどうか？これは債権という性質上、残念ながら将来にならないとわかりません。
確実に利払いや償還をしてくれるかどうかの問題は、信用リスクと呼ばれます。
つまり、外国債権には信用リスクが伴うので債務不履行になる危険性を持っているのです。
この信用リスクを回避する方法として、格付け機関が発表する格付けを参考にするのが良いでしょう。
例えば、あなたがある国が発行する国債を購入したいとお考えの場合、その国が信用のおける国であるかどうかカントリーリスクを確認します。カントリーリスクが低ければ、その国の経済状況は安定していると判断することができます。
そうした国の債券を選ぶと、債券自体の信用リスクも低いので、将来、利払いや償還を確実におこなってくれる可能性が高いと判断することができます。
逆に、その国のカントリーリスクが高く、債券自体の信用リスクも高ければ確実に利払いや償還がおこなわれない危険性があるので、投資は見送ったほうが無難だと思います。
格付け機関には、格付投資情報センター（R&I）、スタンダード&プアーズ（S&P）などがあります。
また、外国債券に投資する際は、為替動向や金利情勢をちゃんと知ってから投資をおこなうことも、もちろん重要ですね。
外国債券を取扱っているのは証券会社です。各証券会社や商品によって差はありますが、30万円くらいから始めることができます。